Spies Are Fighting a Shadow War Against the Coronavirus

" Des espions mènent une guerre fantôme contre le coronavirus => "Les services de renseignement joueront un rôle croissant dans la sécurité de leur pays pendant la pandémie, par tous les moyens nécessaires."

pandémie de coronavirus qui traverse actuellement le monde est plus qu'une urgence de santé publique. Elle fait peser des menaces sans précédent sur la sécurité nationale et internationale, et la combattre, comme l' ont souligné les dirigeants de plusieurs pays , ressemblera à une guerre majeure impliquant un nombre similaire de morts. Les services de renseignement auront un rôle majeur dans cette lutte, tout comme ils l'ont fait lors des guerres précédentes à travers l'histoire. Ce rôle sera largement joué dans l'ombre, mais il n'en sera pas moins significatif pour son secret.

Les services de renseignement peuvent contribuer de quatre manières à la guerre contre COVID-19. Premièrement, ils fourniront aux décideurs des évaluations de la propagation et de l'impact du virus. La communauté du renseignement américaine dispose déjà d'une installation dédiée, désormais en première ligne de lutte contre COVID-19, le National Center for Medical Intelligence (NCMI), basé à Fort Detrick dans le Maryland. Composé d'épidémiologistes, de virologues et d'autres experts, le NCMI agit comme un centre d'échange d'informations américaines toutes sources sur le virus. S'appuyant sur son prédécesseur de la guerre froide, le NCMI a été les yeux et les oreilles des États-Unis en matière de menaces biologiques depuis 2008, jusqu'à COVID-19 inclus. Selon les rapports publics, en janvier et février de cette année, la communauté du renseignement américaine a averti l'administration Trump de la menace que le virus se propage depuis la ville chinoise de Wuhan, où il est originaire, et devienne une pandémie.

(Le président Donald Trump aurait rejeté ces avertissements de renseignement. Mais cette mauvaise gestion initiale de COVID-19 n'était pas un échec du renseignement américain dans le sens où la communauté du renseignement américain n'a pas envoyé d'avertissement aux décideurs politiques. Au lieu de cela, c'était un échec politique - si les rapports d'aujourd'hui est correct, l'un des pires et des plus dangereux échecs politiques de l'histoire des États-Unis.)

La deuxième façon dont les services de renseignement contribueront à la lutte contre COVID-19 est de voler des secrets. L'espionnage, comme ce vol est communément connu, vise à découvrir des informations que d'autres veulent garder secrètes. Avec la pandémie de COVID-19, les services de renseignement américains seront en mesure de fournir aux décideurs de Washington des informations uniques - qui ne sont disponibles auprès d'aucune autre source - sur les secrets d'État étrangers concernant le virus, y compris si leurs taux d'infection officiels du gouvernement sont exacts. Ces secrets seront particulièrement importants à découvrir dans des régimes fermés comme la Chine, la Russie, l'Iran et la Corée du Nord. Selon les évaluations du renseignement américain, la Chine a cachél'ampleur de son épidémie virale initiale, alors que la Russie avait au début des niveaux officiels suspects d'infections au COVID-19, mais a maintenant imposé des blocages draconiens. Le renseignement américain et ses partenaires auront donc un rôle majeur à jouer dans la vérification de leurs chiffres officiels. Une partie de ces renseignements proviendra de l'espionnage, le métier ancestral de recrutement de sources humaines ayant accès à des informations secrètes pertinentes. Il proviendra également sans aucun doute des renseignements techniques, tels que les renseignements sur les signaux ou les renseignements sur les images, indiquant la tromperie d'un État étranger au sujet du COVID-19.

La troisième façon dont les services de renseignement joueront un rôle important dans la réponse au coronavirus et aux futures pandémies consiste à lutter contre la désinformation. Pékin et Washington sont actuellement engagés dans une bataille de propagande pour savoir lequel d'entre eux mène le monde à vaincre COVID-19 et, implicitement, si les gouvernements démocratiques ou non démocratiques peuvent mieux protéger les citoyens. Alors que les taux d'infection aux États-Unis augmentent de façon exponentielle et que les décès aux États-Unis dépassent désormais ceux de la Chine, Washington perd cette bataille du soft power. Pour discréditer publiquement les États-Unis, le gouvernement chinois a promu une théorie du complot selon laquelle l'armée américaine était responsable de l'importation du nouveau coronavirus en Chine. Que le politburo chinois le sache ou non, sa fausse affirmation est en fait une régurgitation d'une ancienne théorie du complot de la guerre froide développée par les services de renseignement soviétiques: que l'armée américaine a développé le VIH. Dans l'opération Infektion, le KGB a propagé la désinformation selon laquelle le VIH avait été fabriqué à l'institut secret de recherche biologique américain de Fort Detrick - ironiquement, le prédécesseur de l'installation mentionnée ci-dessus, désormais en première ligne de la réponse du renseignement américain au COVID-19. Il y a donc une triste convergence entre la désinformation soviétique précédente sur une pandémie et les efforts américains pour en contrer une aujourd'hui.

Il n'est pas surprenant que face à un nouveau virus mortel, sans remède, les sociétés soient confuses, effrayées et en désarroi, et elles sont la proie facile de la désinformation étatique et non étatique. Dans de telles circonstances, la nature humaine a tendance à chercher des explications, et la main cachée d'un gouvernement étranger est un moyen attrayant d'expliquer l'inexplicable par ailleurs. Pendant la guerre froide, le gouvernement américain a conçu une stratégie remarquablement efficace pour contrer la désinformation du KGB sur le VIH. Au début des années 1980, le président Ronald Reagan a créé un groupe interministériel pour lutter contre la désinformation soviétique, le Groupe de travail sur les mesures actives (AMWG), dont la stratégie était triple: rendre compte, analyser et faire connaître. Il a découvert le rôle du KGB dans la désinformation sur le VIH grâce à la collecte de renseignements - probablement d'un espion. Armé de ces informations, l'AMWG a attribué la théorie du complot au Kremlin et, dans une série de réunions de haut niveau avec les dirigeants soviétiques, les États-Unis ont rendu public l'opération de désinformation du Kremlin. Peu de temps après, en 1987, Moscou a brusquement renié la théorie du complot contre le VIH.

La même stratégie est applicable pour lutter contre la désinformation COVID-19 aujourd'hui. Les États-Unis pourraient bien établir un AMWG moderne pour lutter contre la désinformation. Cependant, à l'ère des médias sociaux, ses efforts devraient être accélérés et nécessiteraient la coopération de sociétés de médias sociaux largement non réglementées, ce qui rend désormais la désinformation plus rapide, moins chère et plus facile à diffuser que jamais auparavant. Pendant la guerre froide, le KGB a répandu la désinformation sur le VIH en plantant de fausses informations dans des publications obscures, en faisant appel à des soi-disant preuves pseudo-scientifiques, que les médias soviétiques et les idiots utiles des médias occidentaux de gauche ont rapportés comme un fait établi. Son opération de désinformation a réussi quand, en 1986, les médias occidentaux traditionnels ont repris l'histoire. Cependant, ce fut un lent, laborieux, et entreprise complexe pour le renseignement soviétique. En revanche, tout ce qui est nécessaire aujourd'hui pour discréditer le gouvernement américain, ce sont de faux comptes de médias sociaux et des trolls en ligne. Une autre différence majeure entre les réponses passées et présentes des États-Unis à la pandémie de désinformation est la désinformation actuelle de la Maison Blanche sur COVID-19. Trump a prononcé de nombreuses déclarations fausses et trompeuses sur le virus et sa propagation. De plus, contrairement aux précédents présidents, Trump ademandé si un gouvernement est véridique à ce sujet. Cette semaine, il a affirmé que chaque pays répandait de la désinformation sur le virus, ce qui implique que ce n'est pas grave.

La quatrième et dernière façon dont le renseignement peut aider à lutter contre le COVID-19 et d'autres pandémies est la surveillance. Ici, les régimes autoritaires comme la Chine ont d'énormes avantages intrinsèques par rapport aux démocraties libérales occidentales, qui respectent l'état de droit et les libertés civiles. La Chine a déployé une surveillance de masse intrusive de ses citoyens pour contrer le virus, en utilisant des identifiants numériques pour surveiller les mouvements des gens et même en offrant des récompenses pour informer sur les voisins malades. En revanche, les Américains n'ont pas encore commencé à avoir un débat de politique publique urgent sur la mesure dans laquelle ils sont prêts à porter atteinte à leur vie privée pour protéger la santé publique par le traçage des contacts infectieux. Israël, l'un des alliés les plus proches des États-Unis, a déployé un programme de surveillance numérique à l'échelle nationale à l'aide de la technologie de détection des logiciels espions par téléphone,

Jusqu'à ce qu'un vaccin soit trouvé, ce qui devrait prendre entre 12 et 18 mois, les Américains doivent déterminer s'ils sont prêts à adopter une surveillance intrusive similaire à celle d'Israël - en laissant de côté cela en Chine. Où se situe l'équilibre pour les Américains entre la sécurité de la santé publique et les libertés civiles? Un dragnet numérique serait-il constitutionnellement légal aux États-Unis, peut-être en vertu des réglementations d'urgence en temps de guerre, et quelles garanties les Américains devraient-ils exiger pour la façon dont les données collectées sont utilisées? Ce ne sont pas des idées abstraites pour des débats dans un séminaire confortable de la faculté de droit. Ce sont des problèmes urgents du monde réel. En Grande-Bretagne, l'ancien juge de la Cour suprême Jonathan Sumption a fustigé la police britannique cette semaine pour avoir honteusement publiquement exercé des activités dans des parcs publics contre la volonté du gouvernement. Comme l'a noté Sumption,

Le gouvernement américain a les capacités technologiques nécessaires pour créer un réseau numérique domestique similaire à celui d'Israël. En 2018, la Cour suprême des États-Unis a statué(par une mince majorité de 5 à 4) qui, en général, les autorités américaines doivent obtenir des mandats pour les données de géolocalisation des téléphones portables mais qu'il existe certaines situations d'urgence où la collecte sans mandat est autorisée, comme les attentats à la bombe, la traque des fugitifs ou «pour protéger individus menacés de dommages imminents. » Le Congrès américain doit avoir un débat politique et juridique urgent pour savoir si COVID-19 présente une telle urgence - un débat qui devrait inclure des avertissements puissants de l'histoire sur les programmes du gouvernement américain pour collecter des données de communication en masse. Dans le passé, ces programmes américains adoptés pendant les guerres ont eu tendance à se poursuivre, en secret, même après la fin de ces guerres. Si les États-Unis créent un réseau numérique similaire à celui d'Israël pour protéger la santé publique contre le COVID-19, les Américains devraient exiger surveillance et transparence à ce sujet, avec les États-Unis.produit après les révélations d'Edward Snowden.

Dans tous les cas, les quatre façons ci-dessus sont la façon dont les services de renseignement contribueront à vaincre COVID-19. Lorsque des documents seront finalement déclassifiés au sujet de l'urgence sanitaire d'aujourd'hui, ils révéleront probablement que les services de renseignement aidaient leurs gouvernements respectifs d'une autre manière - par des actions secrètes déniables. Le principal service de renseignement israélien, le Mossad, aurait mené une opération d'infiltration pour acheter des kits de test COVID-19 à l'étranger. Il n'est pas difficile d'imaginer que d'autres États montent des opérations similaires. En fin de compte, les services de renseignement seront toujours le dernier refuge pour les États souverains.

Quant à l'avenir, les gouvernements du monde entier sont sûrs d'exiger un nouveau type de renseignement contre-pandémique pour s'assurer qu'ils ne seront plus jamais pris par surprise. Les pays qui disposent déjà de telles ressources, comme les États-Unis, les récompenseront par un statut supérieur. Tout comme les précédentes catastrophes de sécurité nationale aux États-Unis, comme Pearl Harbor et le 11 septembre, ont conduit à une refonte du renseignement américain pour s'assurer qu'elles ne se reproduisent plus, le coronavirus fera de même. Le renseignement pandémique deviendra un élément central de la future sécurité nationale des États-Unis, ainsi que d'autres domaines comme le contre-terrorisme, le contre-espionnage et la cybersécurité. Malheureusement, ces domaines peuvent entrer en collision, car les acteurs étatiques et non étatiques profitent des retombées géopolitiques du virus pour mener le terrorisme, espionner et lancer des cyberattaques.

Des questions sérieuses - et sans doute de futures poursuites judiciaires - examineront si les réponses politiques trompeuses et incohérentes de Trump au virus ont coûté la vie aux Américains. Mais parmi les décideurs, on peut espérer qu'il y aura un consensus sur le fait que certaines des parties les plus importantes de la communauté du renseignement américain ne deviennent apparentes qu'en cas d'urgence."

Calder Walton est l'auteur d' Empire of Secrets: British Intelligence, the Cold War, and the Twilight of Empire et directeur de la recherche du projet Intelligence de la Harvard Kennedy School. Il est titulaire d'un doctorat en histoire de l'Université de Cambridge.

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