Qu’est-ce que CRISPR a déjà changé ? Dossier réalisé par The Conversation

Qu’est-ce que CRISPR a déjà changé ?

Vous avez forcément déjà entendu ce nom barbare : CRISPR, il s’agit d’une technique de manipulation génétique permettant de modifier les gènes de n’importe quel organisme. C’est donc un outil très puissant, facilement accessible pour un biologiste et qui a soulevé une vaste controverse en 2018 avec la naissance des premiers bébés chinois génétiquement modifiés grâce à cette technologie.

Qu’en est-il désormais ? Nous vous proposons, à l’occasion de cette Grande Conversation, de disséquer CRISPR et de vous narrer une histoire très riche, qui commence en 1987 quand un chercheur japonais découvre des séquences génétiques particulières dans le génome de bactéries, pour atteindre un apogée scientifique avec le prix Nobel de chimie 2020. Découvrez cette saga grâce à un récit animé narré par Guillaume Levrier (Sciences Po) et Dimitri Perrin (Queensland University of Technology).

Puis, une question simple mais essentielle : comment ça marche ? Alexis Verger (Université de Lille) vous explique tout.

Mais que peut-on faire concrètement grâce à la technique d’édition du génome ? Nous avons posé la question à Hervé Chneiweiss et François Hirsch (Inserm) qui s’intéressent dans leur article aux applications possibles de CRISPR dans le domaine de la santé – pour soigner cancers ou maladies de l’hémoglobine, par exemple – et de l’agriculture, pour élaborer des espèces végétales adaptées aux besoins et aux conditions climatiques changeantes.

Ces utilisations de CRISPR ouvrent de nouvelles perspectives, et posent de nombreuses questions. Mais ce n’est rien à côté des interrogations qui émergent lorsque l’on commence à considérer l’emploi de CRISPR pour améliorer l’être humain. Devenir plus grand, plus fort, résistant aux virus… Les possibilités sont vertigineuses. Faut-il seulement envisager de telles applications ? Et dans l’affirmative, lesquelles autoriser, lesquelles interdire ? Tess Johnson (Université d’Oxford) s’interroge sur la meilleure façon de fixer les limites, convoquant pour cela les sciences économiques.

Ce dossier spécial a été préparé par les rubriques sciences, santé et environnement.

Bonne lecture !

Benoît Tonson

Chef de rubrique Science

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