Ce blog est destiné à stimuler l'intérêt du lecteur pour des questions de société auxquelles tout citoyen doit être en mesure d'apporter des réponses, individuelles ou collectives, en conscience et en responsabilité !
11 Décembre 2021
La Grande Conversation du week-end : Un télescope paré au décollage Envoyer un télescope géant dans l’espace, à 1,5 millions de kilomètres de la Terre, pour sonder le cosmos avec une résolution jamais atteinte et tenter de répondre à des questions quasiment métaphysiques – comment se sont formées les galaxies et donc notre monde? D’autres planètes dans l’Univers pourraient-elles avoir connu des conditions favorables à l’émergence d’une forme de vie? Voilà la mission de plus de 1200 scientifiques à travers le monde, qui planchent depuis une trentaine d’années sur le James Webb Space Telescope et ses instruments. Une mission qui a pris du retard, certes, mais pas sans raison, nous expliquent Pierre-Olivier Langage (Université de Paris) et ses collègues: à une telle distance de la Terre, on ne pourra pas aller réparer le Webb comme on l’a fait pour son célèbre prédécesseur, le Hubble Telescope. L’épopée du télescope Webb jusqu’à présent reflète l’ampleur de la collaboration internationale et des tests réalisés sur Terre pour s’assurer du succès de la mission. Ces retards sont aussi une forme de chance pour certains domaines, comme l’étude des « exoplanètes », qui orbitent autour d'étoiles autre que notre Soleil. Le Webb emmène à son bord des instruments qui nous permettront d’en apprendre bien davantage que ceux que nous aurions pu concevoir dans les années 2000. Anthony Boccaletti (Université de Paris) et ses collègues nous expliquent comment le Webb télescope va bouleverser l’étude de ces corps célestes. Une fois lancé, le télescope va s’extraire de la coiffe d’Ariane 5 et se déplier petit à petit, testant toutes ses composantes et arrivant à destination 30 jours après son départ – un voyage décrit par Christophe Cossou et ses collègues (Université de Paris). Enfin, nous vous proposons de revenir avec Thibault Merle, Alain Jorissen (ULB) et Yael Nazé (Université de Liège) sur l’héritage scientifique du télescope spatial Hubble, dont les images iconiques ont transformé à jamais l’astronomie pour le grand public. Bonne lecture et bon week-end ! |
Elsa Couderc Cheffe de rubrique Sciences et Technologies |