Les négociateurs américains et arabes ont poussé Israël et le groupe terroriste Hamas à accepter une courte cessation des combats – ne serait-ce que pour quelques jours – dans l’espoir que cela conduise à un cessez-le-feu plus long à Gaza.

Un bref répit dans les combats « pourrait prouver aux deux parties que l’autre souhaite sérieusement un accord à plus long terme, ont déclaré les négociateurs », a rapporté mardi le Wall Street Journal .

Les pourparlers de cessez-le-feu au Caire, auxquels Israël n’a pas directement participé, ont échoué mardi. Les parties ont ensuite convenu de poursuivre les négociations pendant au moins un jour supplémentaire.

Les États-Unis ont déjà appelé à un cessez-le-feu temporaire. S’adressant aux journalistes à la Maison Blanche le 16 février, le président Joe Biden a déclaré : « J’ai fait valoir, et j’en suis très convaincu, qu’il doit y avoir un cessez-le-feu temporaire pour faire sortir les prisonniers, pour faire libérer les otages.

Les États-Unis ont tenu le Hamas pour responsable de l’échec de ce cycle de négociations. Biden a déclaré aux journalistes mardi que les pourparlers étaient « actuellement entre les mains du Hamas ». Les Israéliens ont coopéré. Il existe une offre rationnelle. Nous saurons dans quelques jours ce qui va se passer.
La vice-présidente Kamala Harris a également appelé le Hamas à accepter les conditions proposées, s’exprimant lors d’une réunion avec Benny Gantz, membre du cabinet de guerre israélien, à la Maison Blanche lundi.

Les médiateurs avaient fixé le début du Ramadan comme date limite officieuse pour un cessez-le-feu. La fête religieuse musulmane annuelle, qui commence cette année le soir du 10 mars, est régulièrement exploitée par le Hamas et l’Autorité palestinienne pour inciter à la violence contre les Juifs.

Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a averti à la fin du mois dernier que des groupes terroristes complotaient pour intensifier les attaques violentes contre l’État juif pendant le Ramadan.

« L’objectif principal du Hamas est de prendre le Ramadan, en mettant l’accent sur le Mont du Temple et Jérusalem, et d’en faire la deuxième phase de son plan qui a débuté le 7 octobre », a déclaré Gallant aux troupes de Tsahal.

Alors que l’administration Biden a imputé au Hamas l’échec des dernières négociations, sa position à l’égard d’Israël a progressivement changé sous la pression de sa base progressiste.

Initialement sans réserve dans son soutien à Israël au début de la guerre à Gaza, la Maison Blanche a de plus en plus exprimé son mécontentement à l’égard d’Israël sur les questions liées à l’aide humanitaire et au nombre élevé de morts parmi les non-combattants (du moins selon les chiffres du Hamas).

Plus récemment, mardi, le porte-parole du Département d’État américain, Matthew Miller, a accusé les ministres israéliens d’être un « obstacle » à l’aide à Gaza.

Harris, lors de sa rencontre de lundi avec Gantz, a critiqué la manière dont Israël gère la question humanitaire, a déclaré un responsable israélien au Journal .

Gantz a soutenu qu’Israël devait détruire le dernier bastion du Hamas à Rafah, une ville frontalière avec l’Égypte. Autrement, le Hamas pourrait survivre et se regrouper.

« Terminer la guerre sans démilitariser Rafah, c’est comme envoyer des pompiers pour éteindre 80 % d’un incendie », a déclaré Gantz à des responsables américains lors de réunions avec Harris et d’autres hauts responsables de Biden, dont le secrétaire d’État Antony Blinken.