Le racisme, la xénophobie et les discriminations au cours de l'histoire

Voici une synthèse des principales formes qu’ils ont prises, ainsi que les réponses apportées par les sociétés pour les combattre ou, parfois, les institutionnaliser.

1. Formes de racisme, xénophobie et discrimination

A. Racisme

Le racisme se manifeste par la croyance en une hiérarchie entre les groupes humains, souvent fondée sur des critères biologiques, culturels ou ethniques.

Racisme biologique : Justification de la domination d’un groupe par des théories pseudo-scientifiques (ex. : eugénisme, théories raciales du XIXe siècle). Exemple : L’esclavage transatlantique (XVIe–XIXe siècles), où des millions d’Africains ont été réduits en esclavage en raison de leur origine.
Racisme culturel : Dévalorisation d’une culture ou d’une religion pour justifier l’exclusion ou l’assimilation forcée. Exemple : La colonisation européenne, où les cultures locales étaient souvent considérées comme « inférieures » (mission civilisatrice).
Racisme institutionnel : Systèmes juridiques, politiques ou économiques qui perpétuent des inégalités entre groupes. Exemple : Les lois Jim Crow aux États-Unis (ségrégation raciale, 1876–1965) ou l’apartheid en Afrique du Sud (1948–1991).
Racisme systémique : Discriminations intégrées dans les structures sociales (éducation, emploi, logement). Exemple : Les inégalités persistantes entre minorités et majorités dans de nombreux pays.

B. Xénophobie

La xénophobie est la peur ou le rejet de l’étranger, souvent liée à des crises économiques, sociales ou identitaires.

Xénophobie économique : Crainte que les migrants ne prennent les emplois ou les ressources des nationaux. Exemple : Les pogroms contre les Juifs en Europe médiévale et moderne.
Xénophobie culturelle : Rejet des modes de vie ou des valeurs perçus comme étrangers. Exemple : Les lois anti-immigration en Europe au XXe siècle (ex. : quotas aux États-Unis dans les années 1920).
Xénophobie politique : Instrumentalisation de la peur de l’étranger pour des gains électoraux. Exemple : La montée des partis d’extrême droite en Europe dans les années 1930 et aujourd’hui.

C. Discriminations

Les discriminations peuvent être fondées sur la race, le genre, la religion, l’orientation sexuelle, etc.

Discrimination religieuse : Persécution ou exclusion en raison de la foi. Exemple : Les croisades, l’Inquisition, ou les lois anti-musulmanes en Inde contemporaine.
Discrimination de caste : Système de hiérarchie sociale héréditaire (ex. : le système des castes en Inde).
Discrimination de genre : Inégalités entre hommes et femmes, souvent institutionnalisées. Exemple : Le déni du droit de vote aux femmes jusqu’au XXe siècle dans de nombreux pays.

2. Réponses des sociétés et civilisations

A. Résistances et luttes collectives

Mouvements abolitionnistes : Lutte contre l’esclavage (ex. : abolition de l’esclavage en France en 1848, guerre de Sécession aux États-Unis).
Mouvements des droits civiques : Lutte pour l’égalité juridique (ex. : Martin Luther King, Nelson Mandela).
Féminismes : Combat pour les droits des femmes (ex. : suffragettes, #MeToo).

B. Cadres juridiques et politiques

Lois anti-discrimination : Ex. : Civil Rights Act (1964, États-Unis), lois contre le racisme en Europe après 1945.
Institutions internationales : Déclaration universelle des droits de l’homme (1948), conventions de l’UNESCO contre le racisme.
Politiques d’intégration : Ex. : Modèle républicain français (assimilation), multiculturalisme canadien.

C. Réponses culturelles et éducatives

Éducation et sensibilisation : Programmes scolaires sur l’histoire de l’esclavage, la Shoah, ou les discriminations.
Art et littérature : Œuvres dénonçant le racisme (ex. : « Les Damnés de la terre » de Frantz Fanon, films comme « 12 Years a Slave »).
Mémoire collective : Commémorations, musées (ex. : Mémorial de l’esclavage à Nantes, Musée de l’apartheid à Johannesburg).

D. Limites et échecs

Persistance des inégalités : Malgré les progrès juridiques, les discriminations systémiques perdurent (ex. : écarts salariaux, profilage racial).
Instrumentalisation politique : Certains régimes utilisent encore le racisme ou la xénophobie pour diviser (ex. : discours anti-immigration en Europe).

3. Évolution historique

Antiquité : Esclavage et exclusion des « barbares » (ex. : Athènes vs. non-Grecs).
Moyen Âge : Persécutions religieuses (Juifs, musulmans), mais aussi coexistences (Al-Andalus).
Époque moderne : Colonisation et traite négrière, mais aussi premiers mouvements abolitionnistes.
XXe–XXIe siècles : Génocides (Shoah, Rwanda), mais aussi avancées majeures (droits civiques, mariages homosexuels).

Pour aller plus loin

Questions à se poser : Comment expliquer la résurgence des discours xénophobes aujourd’hui ? Quels sont les outils les plus efficaces pour lutter contre les discriminations systémiques ?
Ressources : Livres : « Race et Histoire » de Claude Lévi-Strauss, « Le Racisme expliqué à ma fille » de Tahar Ben Jelloun. Documentaires : « I Am Not Your Negro » (James Baldwin), « 13th » (Ava DuVernay).
Source : Mistral AI / Le Chat