Connaissez-vous Nicolas de Malebranche ?

Philosophe français (1638-1715), Nicolas de Malebranche est fort peu connu et étudié en Europe. Or ses oeuvres complètes méritent un sort tout autre, comme en témoigne l'intérêt que lui porte la bibliothèque Google qui met à la disposition des internautes une version numérisée (cf. books.google.fr).

Fils d'un secrétaire du roi, Nicolas de Malebranche intègre le collège de la Marche puis la Sorbonne où il reçoit une éducation religieuse et scolastique. Recherchant la sérénité d'une vie studieuse, il rentre à l'Oratoire et est ordonné prêtre en 1664 (oratorien).

Un jour de balade, il découvre dans une librairie le 'Traité de l'homme' de Descartes, événement qui bouleverse sa vie intellectuelle et religieuse. Il s'intéresse alors à la philosophie.

Sa théorie métaphysique appelée 'occasionnalisme', qui accorde le message chrétien avec la raison naturelle et les sciences modernes, s'inscrit dans la mouvance du cartésianisme. Sa pensée se constitue à partir de ce postulat : 'la religion est la vraie philosophie'.

Contrairement à Descartes, l'oratorien considère que Dieu porte en lui les idées et qu'il transmet les connaissances sensibles et rationnelles aux âmes humaines à partir des lois de l'union du corps et de l'âme. Ainsi, l'origine des idées ne se trouve-t-elle ni à l'extérieur du sujet ni en lui, mais sont de l'ordre de la transmission divine.

Malgré la religiosité apparente de ses théories, Nicolas Malebranche va, à contre courant de la pensée dogmatique chrétienne chrétienne, annoncer prématurément la dynamique critique des 'Lumières'.

Il publie son premier ouvrage 'De la recherche de la vérité' et plus tard 'Le Traité de la nature et de la grâce', aux enjeux plus scientifiques et polémiques, dans lequel il reviendra sur le problème du miracle.

Ecrivain reconnu, il est élu en 1699 à l'Académie des Sciences.

Le site www.dicocitation.com met en perspective 12 citations phare de Malebranche :

Citations extraites de ‘De la recherche de la vérité' :
- (Dieu) ne parle pas, mais sa voix est distincte; il éclaire peu, mais sa lumière est pure.
   - De toutes les sciences humaines, la science de l'homme est la plus digne de l'homme.
   - Il n'est pas au pouvoir de notre volonté de ne pas souhaiter d'être heureux.
- L'imagination est la folle du logis.
- Le plaisir est toujours un bien, et la douleur toujours un mal; mais il n'est pas toujours avantageux de jouir du plaisir, et il est quelquefois avantageux de souffrir la douleur.
   - Les préjugés occupent une partie de l'esprit et en infectent tout le reste.
   - On ne doit jamais aimer absolument un bien si l'on peut sans remords ne le point aimer.
   - Pauvre caton, tu t'imagines que ta vertu t'élève au-dessus de toutes choses.
   - Un fort grand nombre d'esprits superficiels qui n'approfondissent jamais rien.